Thunderbird 8 baziran je na istom Gecko 8 enginu pretraživača kao što je onaj koji je korišćen kod Firefox 8 verzije. Prema navodima kompanije Mozilla, nova verzija se isporučuje sa Lightning 1.0, dodatkom koji je već godinama u razvoju i koji Thunderbird-u pruža kalendarski modul. Thunderbird 8 podrazumeva veliki broj modifikacija, unapređene Search i Find prečice kao i nekoliko unapređenja po pitanju sigurnosti i stabilnosti. Lightninig dodatak čini Thunderbird prikladnim da zameni Outlook za one koji odaberu open-source pristup slanju, primanju, pretraživanju i arhiviranju e-mail poruka.